A ciência por trás de ver fantasmas

Cientistas e engenheiros fizeram recentemente algumas descobertas fascinantes que podem explicar por que pensamos que vemos fantasmas.

Vozes desencarnadas na noite. Aparições estranhas. Um arrepio na espinha. Muitas pessoas podem ter experimentado coisas assustadoras que não conseguem explicar.

Como os moradores da fazenda Penyffordd Farm, por exemplo. Os ex-proprietários da casa em Flintshire, no norte do País de Gales, alegaram que a casa era mal-assombrada quando moravam lá na década de 1990. Em diversas entrevistas à imprensa, eles afirmaram que palavras começaram a aparecer em suas paredes em galês – uma língua que nenhum deles falava, que as coisas começaram a se mover sozinhas na casa e que estavam sendo assombrados por uma jovem grávida que estava enterrado no jardim.

Paranormal: The Girl, The Ghost and The Gravestone investiga esses relatos, visitando a fazenda e conversando com seus antigos moradores. O programa da BBC Three e da BBC Wales apresenta materiais da Fazenda Penyffordd que foram trancados. Até agora.

Na série, o DJ Sian Eleri da BBC Radio 1 tenta encontrar uma explicação racional para o que aconteceu na casa. Ela é apenas a última de uma longa lista de pessoas que tentaram encontrar explicações científicas para fantasmas.

A BBC Three conversou com dois cientistas que fizeram exatamente isso, revelando os fatores psicológicos e ambientais que levaram as pessoas a acreditarem ter visto fantasmas, apesar da falta de evidências científicas de que o paranormal seja real.

Dr. Chris French é chefe da Unidade de Pesquisa em Psicologia Anomalística da Universidade Goldsmiths de Londres. A unidade tem como objetivo pesquisar a psicologia por trás de crenças paranormais e experiências inexplicáveis.

Ele atribui muitas histórias de visões fantasmagóricas à paralisia do sono. À medida que as pessoas passam para o sono de movimento rápido dos olhos (REM), seus cérebros impedem que seus corpos se movam. Nesta fase, as pessoas podem ficar acordadas, mas incapazes de se mover.

De acordo com o site do NHS, outros sintomas comuns da paralisia do sono incluem a sensação de que alguém está no seu quarto ou empurrando você para baixo. Como REM é o estado de sono mais associado aos sonhos, também podem ocorrer alucinações.

“A paralisia do sono é uma espécie de falha nos mecanismos normais do sono”, explica ele. “Pode ser assustador. Um aluno meu me contou que acordou e havia um gato preto ao lado da cama sibilando para ele. Mas tinha um crânio de gato invertido com uma gosma preta escorrendo de sua boca.”

As alucinações são relatadas apenas em uma “pequena porcentagem” de casos de paralisia do sono. “Mas como a paralisia do sono é um fenômeno relativamente comum”, diz Chris, “essa pequena porcentagem é responsável por muitas pessoas que viram um fantasma”.

Dr. Shane Rogers é professor de engenharia civil e ambiental na Universidade Clarkson de Nova York. Ele investiga a ligação entre casas mal-assombradas e mofo.

Shane percebeu o que ele chama de “comportamento estranho” de seus filhos após a exposição ao mofo em seu porão. Ele também assistiu a uma série de TV sobre casas mal-assombradas e notou que muitas delas apresentavam sinais de mofo.

Muitos dos sintomas que os humanos experimentam após a exposição ao mofo correspondem aos observados em relatos de avistamentos de fantasmas. De acordo com o NHS, o fungo Aspergillus, encontrado em edifícios úmidos, pode causar falta de ar e inflamação do nervo óptico, fazendo com que formas escuras flutuem na visão das pessoas. Stachybotrys, ou mofo preto, foi demonstrado em um teste de laboratório em ratos que cria uma sensação de medo.

Shane e sua equipe conseguiram coletar um conjunto completo de dados sobre o mofo em 27 locais, 13 dos quais foram considerados assombrados.

A equipe encontrou uma forte ligação entre a presença de mofo e relatos de assombrações. “Podemos dizer com certeza a partir de nossas amostras”, diz Shane, “que há uma diferença estatisticamente significativa na prevalência de mofo em locais assombrados.

“Isso não quer dizer que não fomos a alguns lugares não assombrados que tinham mofo. Até meu próprio porão era problemático. Mas definitivamente havia uma grande diferença entre [locais assombrados e não assombrados].”