Curso imersivo permite que estudantes ocidentais explorem abordagens indígenas à justiça ambiental

Estudantes e funcionários da Western andam de caiaque e canoa pelo Pine Creek. (Cortesia: Moldes Johnathon)

FULTON, Michigan — Navegando cuidadosamente pelas águas de Pine Creek em caiaques e canoas, visitantes da Western Michigan University observaram leitos de arroz selvagem quase maduros. As plantas sagradas fazem parte de um esforço de restauração do Nottawaseppi Huron Band of Potawatomi (NHBP), e estudantes e membros do corpo docente puderam vê-las em primeira mão durante uma série de viagens à Reserva Indígena Pine Creek.

Os membros da tribo se reúnem com estudantes e funcionários ocidentais para falar sobre sua cultura e modo de vida. (Cortesia: Moldes Johnathon)

A tribo ofereceu aos Broncos a oportunidade de vivenciar seu modo de vida como parte do primeiro curso "Perspectivas Indígenas sobre Justiça Ambiental e Ativismo Climático", liderado porDra. Dee Sherwood , professor associado de serviço social e diretor do Conselho de Assuntos Nativos Americanos da WMU. Premiado com uma bolsa de ensino sobre mudanças climáticas através do Centro Universitário de Humanidades da Western, Sherwood colaborou comDouglas Taylor, ancião do NHBP e oficial de preservação histórica tribal, para dar aos alunos uma perspectiva única sobre práticas de sustentabilidade.

"As comunidades indígenas têm liderado a proteção ambiental e a conscientização e o ativismo sobre as mudanças climáticas aqui localmente em Michigan e também em todo o mundo. Este esforço faz parte dos modos de vida e valores culturais, e acho que é algo que os alunos realmente querem aprender, mas não necessariamente sabem como se conectar com comunidades tribais", diz Sherwood.

A turma passou algumas semanas lendo sobre comunidades indígenas e assistindo a documentários, adquirindo conhecimentos básicos sobre os ensinamentos e esforços de conservação dos nativos americanos, bem como sobre o ativismo relacionado à proteção ambiental. Então, a Reserva Indígena Pine Creek tornou-se sua sala de aula enquanto eles visitavam as terras tribais do NHBP.

“Estando na reserva, (os alunos) podem ver, ouvir, participar. E acho que é uma experiência de aprendizagem muito mais poderosa que, esperançosamente, irá inspirá-los a agir em suas vidas”, Sherwood diz

Jena Kidney, Marysol Millar, Dra. Dee Sherwood, Jill Granger, MSW'18 e Mariam Kabbini mantêm filhotes de pássaros na reserva.

“Como psicóloga emergente, ter esta experiência permitiu-me sair da minha área de conteúdo e ver que o mundo é muito maior do que os nossos nichos escolhidos e que há sempre mais trabalho a ser feito”, acrescentaTynetta Smith , estudante de doutorado no programa de formação de conselheiros e psicologia de aconselhamento da Western. Ela teve a oportunidade de conversar com um membro da tribo sobre os desafios de saúde mental entre a comunidade indígena e como ela poderia causar impacto.

“Falamos especificamente sobre as semelhanças entre as comunidades indígenas e negras, os resultados da saúde materna e da saúde mental, e as maneiras pelas quais os líderes de nossas comunidades poderiam se unir e tentar (abordar) esta questão em vez de travar essas batalhas sozinhos”.

O contingente da Western ouviu Jamie Stuck, presidente da tribo, em sua primeira visita. Ele explicou o plano de adaptação climática do NHBP e outros projetos nos quais a tribo está trabalhando: desde o cultivo de canteiros de arroz selvagem e jardins hidropônicos até a restauração de uma grande parte da terra ao seu estado natural. Os alunos também puderam visitar a reserva, participar de uma cerimônia tradicional de borrões e aprender sobre a cultura tribal e os medicamentos sagrados.

“A restauração da pradaria é incrível. Nunca vi nada assim”, dizMarysol Millar , performance vocal e estudante de espanhol. "A minha maior conclusão seria que precisamos de uma mudança de perspetiva na forma como a sociedade e a ciência ocidentais procuram soluções para as alterações climáticas. Porque, muitas vezes, trata-se de assumir o controlo de algo, e a perspetiva nativa, no meu entender, é estar em parceria. E essas são duas coisas muito diferentes."