Como a seca na América Central está aumentando o custo de vida na Austrália

Professor de Economia, Universidade de Camberra

Stephen Bartos não trabalha, não presta consultoria, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo e não revelou nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica.

A Universidade de Canberra fornece financiamento como membro da The Conversation AU.

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O que uma seca na América Central tem a ver com o custo de vida da Austrália? Bastante, se a seca afetar o Canal do Panamá.

O Lago Gatún, de 425 quilômetros quadrados, foi construído no início de 1900 para armazenar água para o Canal do Panamá. A água é necessária para fazer os navios flutuarem para que possam navegar no canal. Agora a seca afetou gravemente os níveis de água do lago.

Por causa disso, a Autoridade do Canal do Panamá teve que reduzir o número de navios que o utilizavam. Centenas de navios fizeram fila para esperar sua vez.

Em junho, a revista Newsweek chamou a atenção para um gráfico da Autoridade do Canal que mostrava os níveis da água no lago caindo para níveis sem precedentes.

Os níveis da água estão agora a subir – mas lentamente. A Autoridade de Controle do Panamá afirma que manterá restrições à passagem de navios por um ano.

Atrasos significam custos mais elevados. Estes, por sua vez, repercutem nos preços cobrados por atacadistas e varejistas. Vemos isso nos preços que pagamos agora pelos bens que compramos.

As perturbações na cadeia de abastecimento são apenas uma das muitas razões pelas quais o custo de vida está a subir. O problema do Canal do Panamá nem sequer é a perturbação mais grave da actualidade. Essa duvidosa honra vai para a invasão russa da Ucrânia.

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É importante notar que as secas e eventos semelhantes estão a tornar-se mais frequentes devido ao aquecimento global. As perturbações graves estão a passar de invulgares a comuns.

A Autoridade do Canal do Panamá afirma sobre a seca que a sua “gravidade atual e a sua recorrência não têm precedência histórica”.

Sem precedentes, mas não inesperado. Os cientistas climáticos, as Nações Unidas, o Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas e outros alertam há anos sobre eventos climáticos extremos devido ao aquecimento global.

O meu relatório do ano passado sobre as cadeias de abastecimento alimentar alertou para o impacto do aquecimento global e para a probabilidade de perturbações nas cadeias de abastecimento levarem ao aumento dos preços dos alimentos.

Você pode estar se perguntando como algo tão distante como o Canal do Panamá pode afetar os custos de varejo australianos. Uma boa pergunta. A resposta é que as cadeias de abastecimento atuais são globais e interligadas.

Um estudo de 2021 da Comissão de Produtividade sobre cadeias de abastecimento observou que elas são complexas. Ele disse

as cadeias de abastecimento modernas dependem frequentemente de factores de produção provenientes de todo o mundo e podem consistir em milhares de empresas. A cadeia de fornecimento da Dell, por exemplo, foi estimada em mais de 7.000 fornecedores em 2019.

Sim, o Panamá, a 1.000 quilómetros a norte do equador, fica no hemisfério norte. Para o comércio, é mais importante para a América e o norte da Ásia.

Mas a Austrália ainda será afetada pela perturbação. Nossas cadeias de suprimentos estão conectadas. A ondulação se espalhou pelas cadeias de abastecimento por meio dos preços. Mesmo que os produtos que compramos ou vendemos não estejam fisicamente na parte afetada de uma cadeia de abastecimento, quando os seus preços aumentam, os nossos também aumentam.

Isso ocorre porque compradores e vendedores podem transferir mercadorias dependendo das condições do mercado. Os compradores transferem as coisas para onde os preços são mais baratos e os vendedores para onde os preços são mais altos. Se uma empresa vende num mercado, isso afecta um vendedor no mercado seguinte.

A escassez ou excedente de cada empresa tem impacto nos preços. Por sua vez, comercializam com outros mercados em diferentes regiões. Efeitos Knock on espalhados por todo o mundo.

A Austrália é uma ilha, altamente dependente do transporte marítimo para o comércio – tanto para importações como para exportações. As importações incluem não apenas produtos acabados, mas também muitos dos insumos para as nossas indústrias, incluindo embalagens e peças.