O designer prático de Hong Kong, Niko Leung, fabrica cerâmica a partir de resíduos de construção

Quando Niko Leung pediu pela primeira vez para retirar um pouco de solo de um canteiro de obras de Hong Kong em 2021, ela saiu de mãos vazias. Agora, seu estúdio de formato estranho nos arredores de Sai Kung abriga várias toneladas de sujeira de diferentes locais da cidade.

“Essa é a sujeira que tiramos de um canteiro de obras muito próximo”, disse Niko ao HKFP, apontando para um monte marrom-avermelhado, repleto de pedras e torrões de terra, e que, segundo ela, alguns gatos locais passaram a usar como abrigo. banheiro.

“Foi [de] um projeto de mitigação de deslizamentos de terra. O local é basicamente um local virgem que nunca foi construído antes, então a terra é realmente limpa, não é tão suja. E também é muito plástico.”

A sujeira de Niko será transformada em argila como parte do Hong Kong Soil, uma iniciativa que ela cofundou com o designer arquitetônico Loky Leung em 2021 para pesquisar e reutilizar a sujeira descartada em canteiros de obras.

Se não se transformasse num apito de pássaro feito à mão ou num pote para uma vela perfumada, os resíduos de construção teriam acabado num banco de aterro num dos aterros de Hong Kong, à espera de uma oportunidade para serem reutilizados, ou despejados no mar para serem reutilizados. recuperar terras do oceano.

O primeiro projeto da Hong Kong Soil foi um banco de taipa, possibilitado por uma doação da Design Trust. Aprendendo sobre a antiga técnica de construção em um curso de uma semana que frequentaram na China continental - bem como em livros - Niko e Loky compactaram duas toneladas de terra bruta de Sai Kung para criar um banco suavemente curvo, que foi colocado no Píer Central para três pessoas. meses.

Mas Niko diz: “Queríamos realmente fazer argila de boa qualidade. Queríamos fazer talheres.”

Para atingir esse objetivo, o designer de produto e ex-professor teve que se tornar geólogo, químico, engenheiro civil e ceramista. “É [muito técnico]. Meu cérebro está tipo…” Niko diz, colocando as mãos em cada lado da cabeça para sugerir que ele havia se expandido.

Em seu estúdio, situado atrás de um centro de jardinagem na vila de Tai Chung Hau, ela conduziu inúmeros experimentos, anotando religiosamente as variáveis ​​e os resultados de cada um em planilhas codificadas por cores que revelam o olhar de um designer para a exatidão.

O que ela descreve como um processo “tedioso” valeu a pena. “Agora é muito bom jogar”, diz ela. E, desde que falei com a HKFP, a argila de Niko foi testada em laboratório e certificada como segura para uso em talheres.

Várias etapas ficam entre o solo bruto e um material flexível e trabalhável; entre eles imersão, peneiramento, drenagem e trituração. Antes de investir em uma máquina para fazer isso, Niko foi responsável por produzir o pó fino que vem da submissão do solo a um moinho de martelos; ela o esmagou manualmente com um martelo de ferro fundido.

“Sim, é um pouco insano pensar nisso. Além disso, no verão faz muito calor; é realmente um treino. Sim, ganhamos muitos músculos no ano passado… e perdemos muito peso”, diz Niko.

Em outubro passado ela contratou uma assistente, Valerie. “Tenho muita sorte de tê-la me ajudando porque tem sido muito difícil encontrar alguém”, diz ela. Além de o consultório de Niko ser bastante especializado e seu estúdio ser remoto, também não tem ar condicionado – e não por necessidade.

Ventiladores, tetos altos e aberturas nos dois lados da sala em formato de triângulo permitem a passagem do ar. Em meados de maio, quando o HKFP visitou, um termômetro digital no estúdio mostrava uma temperatura temperada de 26 graus Celsius. Mas, diz Niko, atingiu 37 graus no verão passado.

“Eu queria mantê-lo naturalmente ventilado de alguma forma. Além disso, queríamos usar o mínimo de energia possível”, diz Niko. “Eu realmente não me importo tanto com o calor. Acho que às vezes quanto mais vivemos num ambiente controlado com ar condicionado, acho que mais não estamos habituados ao ambiente real”, continuou ela, acrescentando que foi uma espécie de “experiência pessoal”.

“Também é um pouco idealista.”

Um instinto semelhante está por trás da iniciativa Hong Kong Soil; um desejo de se conectar e promover materiais locais de uma forma tangível e sustentável.